Der Konsum von Kratom nimmt in New Jersey zu, da Auswirkungen und Vorschriften abgewogen werden

Unter den bunten Flaschen mit E-Zigarettensaft und Packungen mit Filtern mit Fruchtgeschmack, die in den Regalen der Tabakläden in New Jersey stehen, befindet sich oft ein verräterisches, tief waldgrünes Produkt, das in Tabletten, Teebeuteln, Honigsticks, Gummibonbons, Softgels und Pulvern zu finden ist , flüssige Extrakte und andere Formen.

Dabei handelt es sich um Kratom, ein Kräuterblatt eines in Südostasien beheimateten Baumes, das dank chemischer Verbindungen, die ähnlich wie Opioide wirken, je nach Dosierung von bis zu 15 Millionen Amerikanern als Stimulans oder Beruhigungsmittel verwendet wird.

Bei verantwortungsvoller Anwendung sagen einige Benutzer, dass Kratom eine unschätzbare Möglichkeit ist, die Energie zu steigern, Schmerzen und Ängste zu lindern oder sogar schwächende Entzugserscheinungen von Oxycodon und anderen süchtig machenden Schmerzmitteln zu lindern. Andere – darunter einige örtliche Suchtexperten – sagen, Kratom mache selbst stark süchtig und sei anfällig für Missbrauch, und sie sehen, dass immer mehr Konsumenten in ihre Reha-Kliniken kommen.

„Es ist in den letzten fünf Jahren bei den Menschen, die wir sehen, weit verbreitet“, sagte Rachel Wallace, leitende Direktorin für Substanzgebrauchsdienste bei Retreat and Recovery im Ramapo Valley in Mahwah. „Es ist so weit verbreitet, dass man es an Tankstellen bekommen kann, und es wird auf eine Weise vermarktet, die es absolut sicher aussehen lässt. Und das ist es nicht.“

New Jersey ist der jüngste Staat, der über eine Regulierung von Kratom nachdenkt – einschließlich der Illegalität des Verkaufs an Personen unter 21 Jahren.

Doch die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration hat kurz vor der Einführung eines Verbots aufgehört und warnte, dass Kratom „nicht rechtmäßig als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet wird und nicht rechtmäßig zu herkömmlichen Lebensmitteln hinzugefügt werden darf“. Die Behörde hat versucht, die Einfuhr des Stoffes einzuschränken und hat kürzlich eine große Lieferung eines Herstellers aus Oklahoma beschlagnahmt.

Die FDA liege „völlig daneben“, sagte Mac Haddow, Senior Fellow für öffentliche Ordnung bei der American Kratom Association. „Anstatt es zu verbieten, sollte es zum Schutz der Verbraucher reguliert werden.“

Ungefähr ein Drittel der Kratomkonsumenten nehmen es als pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel ein, um einen Energieschub zu bekommen, ein weiteres Drittel nutzt es, um Depressionen und Angstzustände zu lindern, und der Rest nimmt es, um Schmerzen zu lindern oder beim Absetzen von Opioiden zu helfen, sagte Haddow.

Die Kratomkonsumenten, die in der Carrier Clinic von Hackensack Meridian Hilfe suchen, verwenden es oft in Verbindung mit Medikamenten, um „von Opioiden oder Fentanyl auf der Straße loszukommen und ihre Entzugssymptome zu lindern“, sagte Dr. Anatoliy Vasilov, ein Suchtpsychiater im Somerset County Klinik. „Aber oft macht Kratom es nur noch schlimmer.“

Wallace von der Mahwah-Einrichtung sagte, Kratom sollte nicht selbst verabreicht werden, um von einer Opioidabhängigkeit loszukommen. Der Entzug muss von Experten gemanagt werden, die bei Bedarf dabei helfen können, Medikamente in der richtigen Dosierung bereitzustellen. Sie sagte, der Entzug von Kratom allein könne genauso schwierig sein wie bei anderen Opioiden, mit Symptomen wie Übelkeit, Müdigkeit, hohem Blutdruck, Schmerzen, langsamerer Atmung und Stimmungsschwankungen.

„Die Wissenschaft ist unbestreitbar: Rezeptoren im Gehirn werden von dieser Substanz gekapert“, sagte Wallace. „Kratom wird zur Priorität vor allem – Familie, Gemeinschaft. Es wirkt sich auf alle Bereiche des Lebens aus.“

Tests auf Kratom werden in routinemäßigen toxikologischen Berichten nur selten erwähnt. Und da es sich nicht um eine kontrollierte Substanz handelt, sind landesweite Daten zu seiner Verwendung und seinen Auswirkungen begrenzt. Eine oft zitierte Bundesstudie aus dem Jahr 2019 führte 91 von 27.338 Todesfällen durch Überdosierung von Juli 2016 bis Dezember 2017 auf Kratom zurück. Aber nur sieben Todesfälle hatten Kratom als einzige Substanz, die bei toxikologischen Tests registriert wurde.

Haddow von der American Kratom Association sagte, dass Millionen Amerikaner das Kraut ohne Probleme verwenden. Wer allein eine Abhängigkeit von Kratom entwickelt, ist nicht mit Opioid- oder Straßendrogensüchtigen zu vergleichen. „Die Wahrheit ist, dass es ganz anders ist, wenn man körperlich von Kratom abhängig ist“, sagte er. „Der Entzug ist ganz anders. Man redet maximal 10 Tage und die Symptome reichen von einer laufenden Nase bis hin zu Kopfschmerzen.“

Das Hauptaugenmerk der Kratom-Vereinigung liegt auf der Bekämpfung von Regulierungsbehörden, die versuchen, Kratom illegal zu machen, und gleichzeitig auf der Einführung von Gesetzen auf Landes- und Bundesebene, um sicherzustellen, dass das Produkt sicher verkauft wird. Ihre Lobbyarbeit trug dazu bei, dass die DEA die Einstufung von Kratom als Droge der Liste I überdenkte, eine Kategorie, die Heroin, LSD, Ecstasy und andere umfasst. Es kämpft nun gegen die Bemühungen der FDA, Kratomprodukte zu verbieten.

Mittlerweile hat es 11 staatliche Parlamente dazu gebracht, Gesetze zu erlassen, die den Kratom-Verkauf regulieren würden. Ein ähnlicher Gesetzentwurf – S3549 oder „New Jersey Kratom Protection Act“ – wurde dieses Jahr im Senat und im Parlament eingebracht, hat aber nicht viel Bewegung gefunden.

Der Gesetzentwurf, der von beiden Parteien unterstützt wird, würde es Einzelhändlern illegal machen, Kratom-Produkte an Personen unter 21 Jahren zu verkaufen. Außerdem würde er verlangen, dass alle Kratom-Produkte mit Informationen über die Menge zweier chemischer Verbindungen – Mitragynin und 7-Hydroxy-Mitragynin – gekennzeichnet werden kann je nach Menge beruhigend oder anregend wirken.

Der Gesetzentwurf würde es Einzelhändlern verbieten, Kratom zu verkaufen, das mit einer „gefährlichen“ Substanz versetzt ist.

Zu denjenigen auf Bundesebene, die die Plattform der Vereinigung unterstützen, gehört Senator Cory Booker, der zusammen mit anderen Gesetzgebern den ursprünglichen Schritt der DEA in Bezug auf Kratom in Frage gestellt und dabei geholfen hatte, Gesetze zu unterstützen, die den Gesetzesentwürfen der Bundesstaaten ähnelten.

„Wenn die FDA alle ihre Anstrengungen unternehmen würde, um Kratom zu verbieten, und es nutzen würde, um Vorschriften für die Industrie festzulegen, wäre die Situation für die Verbraucher viel besser“, sagte Haddow.

Suchtspezialisten wollten sich zwar nicht öffentlich in politische Debatten über Kratom einmischen, behaupteten jedoch, dass der einfache Zugang zu dem Produkt und die fehlende Kontrolle darüber, was darin enthalten sei, dazu führen würden, dass mehr Menschen Hilfe in Reha-Zentren suchen.

„Der Patient ist sich der Gefahr wirklich nicht bewusst“, sagte Vasilov, der Arzt aus Somerset County. „Sie haben ein Produkt, das Opioidwirkungen hat, und praktisch nichts, was diese reguliert.“

Dieser Artikel enthält Material von USA Today.