Ali Kaafs Akte der Auslöschung

Bei Darat Al Funun, Amman, nutzt der Künstler die Abstraktion, um sich mit problematischen Geschichten auseinanderzusetzen

Ali Kaafs I Know the Emptiness of This House (2023) spielt mit den im Titel enthaltenen Vorstellungen von Schutz und Leere und ist eine käfigartige Skulptur, in der Metallstangen einen einzelnen Ein-/Ausgang umrahmen. Diese ortsspezifische Interpretation der Wüstenburg Quseir Amra aus dem 8. Jahrhundert, die für seine gleichnamige Einzelausstellung im Darat Al Funun in Amman entstand, stellt die dreifach gewölbte Decke des ursprünglichen Gebäudes um und schafft so drei ineinander übergehende zylindrische Formen. Die Decken von Quseir Amra, das für den umayyadischen Kalifen Walid Ibn Yazid in der östlichen Wüste Jordaniens erbaut wurde, sind für ihre aufwändigen Fresken bekannt, die Sternbilder sowie Szenen von Jagd, Baden und weiblicher Nacktheit darstellen. Durch die Eliminierung dieser Formen der Figuration stellt Kaafs Abstraktion die problematische Geschichte rund um Repräsentation und Anikonismus aus der frühen islamischen Zeit in Frage.

Dieser Akt des Auslassens signalisiert eine Weiterentwicklung seiner frühen Betrachtungen über schwarze Tinte als Abwesenheit, wie sie im ältesten monochromen Stück der Ausstellung, Aswad (2002–3), zu sehen ist, was auf Arabisch „schwarz“ bedeutet. Obwohl er während der ersten Sommerakademie von Darat im Jahr 1999 ein Schüler des in Berlin lebenden syrischen expressionistischen Malers Marwan Kassab-Bachi war, entwickelte Kaaf eine minimalistische Sprache abstrakter elliptischer Formen, indem er mit Feuer Schichten, Risse und Hohlräume erzeugte seine Leinwände. Eine Auswahl von Werken dieser Serie wird in einem zentralen Raum der Ausstellung präsentiert und beleuchtet ihre Entwicklung. In Rift 6 (2017) beispielsweise zeichnen verbrannte Papierkanten zwei schattige Formen innerhalb eines schwarzen Tintenkleckses nach, während in Rift 7 (2018) zwei unebene Halbkreise, die durch einen ausgefransten Bruch getrennt sind, verschmelzen, wobei der größere den kleineren umschließt. Trotz der scheinbaren Einfachheit dieser Werke hat die Art und Weise, wie Kaaf strukturierte schwarze Tinte den gezackten Konturen verbrannten Papiers gegenüberstellt, etwas Malerisches.

In jüngerer Zeit beschäftigt sich der Künstler jedoch mit kontrollierten Schnitten, Laserschneiden und Fotomontagen. Ein Beispiel dafür ist The Byzantine Corner 10 (2023), wo kunstvolle architektonische Elemente aus der Hagia Sophia in Istanbul in großformatigen Apostrophen und Kommas dargestellt werden. Während in seiner „Rift“-Serie (seit 2011) das vielschichtige Gefühl einer Form-in-einer-Form mitschwingt, bleibt kein Raum leer, die überdrehte Ästhetik ist möglicherweise auf das Bedürfnis nach Dokumentation zurückzuführen. Doch dieser Impuls ist nicht ohne Manipulation: Wie bei „I Know the Emptiness of This House“ positioniert er das Bild der Decke in einer 90-Grad-Drehung vertikal statt horizontal neu.

Das kurze Video Box of Pain (2016) zeigt, wie die Bewegung – und manchmal auch das Herausschneiden – von Materialien belastete Geschichten widerspiegeln kann. Ein schwarzer, untergetauchter Stoff zittert im Wasser. Es ist die Abstraktion der Erinnerung des Künstlers an den Moment, als ein kleiner Junge 2013 in Syrien aufhörte, sich zu bewegen, als er von Milizionären zusammengeschlagen wurde. Auf dem nassen Stoff befinden sich weiße Flecken, die den Oberflächen von Kaafs Schwarz-Weiß-Gemälden ähneln, und ein reflektierendes Die Wasserlache verzerrt das Bild und öffnet helle, ungleichmäßige, klaffende Löcher, wie sie in seine Leinwände eingebrannt sind.

In einem anderen Video, Scherben mantra (2013), bewegt sich der Künstler über einen zerbrochenen Spiegel und versucht – scheitert jedoch –, Scherben aufzusammeln, während Fragmente an seinen Fingern kleben bleiben, wie die Überreste der Zerstörung in seinem Heimatland. Kaafs Handlungen erinnern an die unerwartete Sanftheit der Titelfigur aus Edward mit den Scherenhänden (1990), die scharfe Werkzeuge anstelle von Händen hatte. Im Rahmen dieser bewegten Geschichte scheint der Künstler darauf hinzuweisen, dass Abstraktion keine Wahl ist. Während ein Element von Kaafs Werk architektonische Ornamente untersucht und das andere alle Signifikanten entfernt, sind beide Teil eines redaktionellen Bedürfnisses, unerwünschte Teile herauszuschneiden und wegzubrennen – eine Löschung von Bild und Erinnerung.

Ali Kaafs „Ich kenne die Leere dieses Hauses“ ist bis zum 30. September im Darat al Funun, Amman, zu sehen.

Hauptbild: Ali Kaaf, I Know the Emptiness of This House (Detail), 2023, pulverbeschichtete und rohe Metallrohre. Mit freundlicher Genehmigung: der Künstler

Nadine Khalil ist Autorin, Redakteurin und Forscherin mit Sitz in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate.

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